Париж, 1959 год. В богемной среде журнала Cahiers du Cinéma царит творческое брожение: многие критики уже успели стать режиссерами. Клод Шаброль снял два фильма, а Франсуа Трюффо триумфально дебютировал в Каннах с «Четырьмястами ударами». На этом фоне Жан-Люк Годар, которого многие — и прежде всего он сам — считают самым одаренным, пока остается в тени с парой короткометражек. Решив, что время пришло, он берет у продюсера Жоржа де Борегара скромный бюджет на ленту по мотивам газетной криминальной заметки. На главные роли он приглашает друга Жан-Поля Бельмондо, который сыграет мелкого воришку Мишеля, и молодую американскую актрису Джин Сиберг в роли его загадочной подружки Патриции.
Сюжет строится вокруг авантюрного беглеца Мишеля, который, украв машину и застрелив полицейского, скрывается в Париже. Он мечтает вернуть крупный долг и сбежать в Италию вместе с Патрицией, студенткой-американкой, продающей на улицах «Нью-Йорк Геральд Трибюн». Однако их отношения полны напряженности и неопределенности. Патриция колеблется между чувством к Мишелю и желанием собственной свободы, а её неожиданные решения и двусмысленные поступки ставят под угрозу не только их роман, но и саму жизнь Мишеля, за которым неотступно следует полиция.
